Tu as fait bien du chemin, bébé ?

Les médias de masse, en particulier la télévision pour enfants, offrent aux filles des modèles de rôle plus positifs que jamais. Les émissions pour enfants comme Hilda, Odd Squad et Detention Adventure mettent en scène des personnages féminins forts qui interagissent avec leurs homologues masculins sur un pied d’égalité.

Il y a de plus en plus de modèles forts pour les adolescents également. Une étude de l’Institut Geena Davis sur le genre dans les médias a révélé que « les personnages féminins représentent la majorité du temps d’écran (58,7 %) et du temps de parole (58,8 %) dans les émissions télévisées pour enfants en direct, un chiffre plus élevé que toute autre année[i] ».

Malgré ces progrès, il reste encore beaucoup de travail à faire, tant en ce qui concerne la quantité de représentations médiatiques des femmes que leur qualité. Les représentations stéréotypées commencent tôt : une analyse de la chaîne BabyTV, qui est distribuée dans plus d’une centaine de pays, a révélé que les personnages féminins étaient sous-représentés et présentées comme craintifs et impuissants[ii]. Même les mascottes des céréales pour enfants sont deux fois plus susceptibles d’être masculines que féminines, les mascottes féminines sont presque deux fois plus susceptibles d’être représentées de manière stéréotypée[iii], et malgré les récentes oppositions, les jouets sont en fait devenus considérablement plus genrés qu’ils ne l’étaient il y a des décennies[iv].

Alors que près de la moitié des personnages humains des émissions télévisées destinées aux enfants plus âgés sont des femmes, le nombre de personnages non humains, soit la majorité des personnages, étant donné la prédominance de l’animation dans les émissions télévisées pour enfants, est beaucoup moins élevé : seulement 32 % des personnages animaux sont de sexe féminin. Dans l’ensemble, en incluant les personnages humains et non humains, 35 % sont de sexe féminin[v]. Les personnages féminins humains et non humains sont souvent stéréotypés : « les filles à la télévision sont souvent blondes et présentées comme membres d’une équipe. Lorsqu’elles sont des leaders, elles ont tendance à être rousses », ce qui confirme que l’apparence d’un personnage féminin illustre ce que sera sa personnalité dans la série[vi]. C’est le cas des émissions télévisées pour enfants partout dans le monde, c’est-à-dire que les filles et les femmes sont souvent représentées comme étant principalement motivées par l’amour et la romance et moins indépendantes que les garçons[vii], et plus susceptibles d’utiliser la magie pour résoudre des problèmes que la science ou la technologie[viii].

Les livres pour enfants, à bien des égards, ne sont guère mieux. Là aussi, le pourcentage de personnages féminins humains (40 %) n’a bonne allure qu’en comparaison avec le nombre de personnages féminins non humains (25 %). Les femmes et les filles dans les livres pour enfants sont également deux fois moins susceptibles que les garçons et les hommes d’avoir des rôles principaux[ix]. Les livres de science pour enfants mettent en scène trois hommes pour chaque femme sur les photographies, et lorsque les femmes sont présentes, elles sont souvent traitées comme des astronautes dont la formation, les qualifications et les efforts sont tous rejetés par la légende « En apesanteur, chaque jour est un mauvais jour pour les cheveux[x]. »

La publicité a longtemps été considérée comme le média le plus enclin aux stéréotypes. Bien que certains signes montrent que la situation est en train de changer, près de la moitié des parents du millénaire considèrent la publicité comme un obstacle à l’éducation sans stéréotypes de leurs enfants[xi]. Les publicités sexistes et stéréotypées, qui se limitaient autrefois aux émissions de télévision ou aux magazines destinés aux femmes et aux filles, peuvent désormais les suivre sur Internet grâce au profilage des données et à la publicité comportementale. Les publicités ciblées de ce type se retrouvent même dans le monde réel : grâce à la reconnaissance faciale, les panneaux d’affichage numériques peuvent maintenant montrer aux hommes des publicités pour des pizzas, ou des publicités de salade aux femmes[xii].

Bien que les femmes participent activement au monde virtuel, elles sont souvent difficiles à trouver dans les résultats de recherche. Une étude de 2018 sur les recherches d’images liées à l’emploi a montré que les femmes étaient sous‑représentées dans plus de la moitié de ces recherches par rapport à leur participation réelle à ces emplois, et jusqu’à 33 % dans certains cas[xiii].

Même dans les médias créés par les utilisateurs comme Wikipédia, les femmes sont généralement sous-représentées. Une étude du site Wikipédia en anglais a montré que moins d’un article de biographie sur cinq concernait des femmes[xiv]. La physicienne Donna Strickland n’avait pas de page au moment où elle a reçu le prix Nobel en 2018[xv]. Les pages sur les femmes sont également plus susceptibles de fournir des liens vers des pages d’hommes que l’inverse et de contenir des informations sur leurs enfants ou leur partenaire[xvi].

Les médias, l’estime de soi et l’identité des filles

Les représentations médiatiques ont une grande influence à la fois sur la façon dont les filles se voient et sur la manière dont elles imaginent leur avenir. Des modèles de rôle féminins positifs dans les médias peuvent rendre les filles et les femmes plus confiantes, plus ambitieuses et même les aider à échapper à des relations abusives[xvii]. Voir des personnages féminins dans des rôles puissants, comme des superhéros ou des protagonistes de science-fiction, peut « aider à combler le manque de confiance des filles, en les faisant se sentir fortes, courageuses, confiantes, inspirées, positives et motivées[xviii] ».

Malheureusement, alors que le nombre de personnages féminins représentés de manière positive à la télévision pour enfants continue d’augmenter, les choses changent considérablement lorsque les enfants atteignent l’âge de 13 ans : les filles âgées de 14 à 19 ans sont presque deux fois plus susceptibles que celles âgées de 10 à 13 ans de voir des personnages masculins dans les médias faire des commentaires ou des blagues sur des personnages féminins (47 % des 14 à 19 ans par rapport à 29 % des 10 à 13 ans), la moitié d’entre elles déclarent être traitées injustement par rapport aux garçons dans les médias sociaux (37 % contre 20 %), sont plus nombreuses à voir des personnages féminins dont l’apparence est plus importante que leur intelligence ou leurs capacités (57 % contre 45 %), et la moitié d’entre elles sont plus susceptibles de voir des images de femmes et de filles au corps irréaliste (71 % contre 56 %)[xix]. Les personnages féminins au cinéma sont souvent sexualisés avant même que le rôle soit distribué, les scénarios les décrivant généralement à l’aide de termes comme « superbe fille aux taches de rousseur », « magnifique blonde, poitrine opulente, corps parfait » et « mignonne, mais idiote comme un lapin »[xx].

Les filles sont plus conscientes que les garçons de l’influence qu’exercent les médias sur elles : une étude indique que 75 % des filles se considèrent comme « très ou extrêmement influencées par la télévision et les films en ce qui concerne leur apparence », comparativement à 45 % pour les garçons[xxi]. (Pour en savoir plus sur ce sujet, voir L’image corporelle chez les filles)

Selon les recherches, les filles pourraient avoir de la difficulté à négocier le passage à l’âge adulte en raison des messages contradictoires des médias et des entreprises multimédias comme Disney[xxii]. Alors que des personnages comme Moana et Merida de Brave sont des personnages forts et autonomes dans leurs propres films, ils se fondent parmi les autres princesses plus passives de Disney sur les étalages de marchandises. De même, les stéréotypes et la représentation peuvent avoir un impact à long terme sur la carrière des filles : les publicités sexistes de jeux vidéo ont été liées à une baisse du nombre de femmes diplômées des programmes informatiques (passant de 37 % des diplômés en 1984 à 18 % en 2016)[xxiii].

Les représentations plus positives ont également un impact. Dans une étude récente, deux tiers des femmes travaillant dans le domaine des STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) ont déclaré que la série The X-Files diffusée dans les années 1990, mettant en vedette la scientifique sympa et compétente Dana Scully, avait motivé leur choix de carrière[xxiv]. Les efforts visant à améliorer la représentation se poursuivent : une étude réalisée en 2018 sur les jeunes enfants dévoile que la moitié de ceux qui aspiraient à une carrière en STIM étaient des filles, un quart de toutes les personnes interrogées déclarant avoir été inspirées par la vétérinaire Doc McStuffins (Docteur La Peluche), un dessin animé[xxv].

L’érotisation des très jeunes filles

En plus d’être sous-représentées, les femmes sont également mal représentées : l’hypersexualisation des très jeunes filles, notamment dans la mode et la publicité, montre une tendance inquiétante puisque ces stéréotypes constituent la plupart des représentations d’elles-mêmes que les filles et les femmes voient dans les médias. Les pressions exercées sur les filles sont exacerbées par la tendance croissante des médias à présenter les jeunes filles, ou les jeunes femmes qui semblent être des enfants, sous un angle sexuel. Les angles de caméra (où la mannequin regarde souvent vers le haut, vraisemblablement vers un homme plus grand), les yeux détournés, les expressions faciales blessées et les poses vulnérables imitent les images visuelles courantes dans les médias pornographiques. Mais les enfants n’ont pas besoin de voir des publicités de mode pour être exposés à des représentations sexualisées de filles et de femmes : les représentations sexualisées de filles sont de plus en plus fréquentes dans les magazines destinés aux adolescents comme Seventeen et Girls’ Life[xxvi]. Même dans les émissions de télévision pour enfants, plus d’un tiers des personnages présentent des signes de sexualisation comme de longs cils, des lèvres pulpeuses et des vêtements suggestifs. Les personnages féminins y sont deux fois plus susceptibles d’être sexualisés que les personnages masculins[xxvii] et trois fois plus susceptibles d’être montrés dans des vêtements révélateurs ou partiellement nus[xxviii].

Bien que la mannequin Mia Goth ait 22 ans dans cette publicité réalisée en 2015, elle semble beaucoup plus jeune et est très sexualisée.

Ces représentations sexualisées ont un impact tant sur les filles que les garçons. Les filles exposées à ces images peuvent souffrir d’une perte de confiance en elles, de troubles alimentaires, d’un sens restreint de leur identité sexuelle[xxix], ainsi que d’une vision négative de leur propre genre[xxx]. Les médias peuvent inciter les garçons et les filles à croire à des « scénarios sexuels » qui exigent des hommes qu’ils soient agressifs et sans émotion et des filles qu’elles soient sexuellement attirantes, mais pas activement sexuelles, des conquêtes ou des prix pour les hommes[xxxi].

Comparaison des annonces du film français Mignonnes et de sa traduction anglaise