Propagande haineuse en ligne - Interventions et solutions dans la salle de classe

Éducation à la littératie numérique

Bon nombre d’écoles et de ménages se fient aux logiciels filtres pour protéger les jeunes contre l’exposition au contenu haineux, mais ces programmes ne constituent pas une solution complète : la propagande haineuse prend souvent des formes subtiles, comme des sites déguisés, qui échappent aux filtres^[2]. Il est nécessaire d’enseigner aux jeunes à réfléchir de manière critique aux médias qu’ils consultent afin de les préparer à reconnaître à la fois la propagande haineuse manifeste et déguisée. De plus, le fait de dévoiler les techniques que les groupes haineux utilisent pour présenter leurs arguments, et les éléments communs de leurs idéologies, peut aider les jeunes à reconnaître les « signaux d’alerte » qui indiquent qu’une source essaie de les manipuler ou de leur fournir des renseignements biaisés.

Les jeunes doivent comprendre qu’il n’existe pas de gardiens sur Internet et apprendre à distinguer le contenu biaisé et préjudiciable des renseignements qui sont justes et exacts. De nombreux auteurs^[3] estiment que le perfectionnement des compétences en littératie numérique est un élément essentiel de toute approche complète pour lutte contre la propagande haineuse en ligne. Ces compétences permettent aux jeunes de déconstruire de façon critique des images produites par les médias haineux et leur donnent un moyen efficace de comprendre diverses perspectives. Elles permettent ainsi de réduire le racisme, le sexisme et l’homophobie. Les enseignants peuvent également s’appuyer sur la littératie des médias numériques pour apprendre aux étudiants « comment la droite alternative tire profit d’un intérêt constant pour les manchettes et moissonne la couverture médiatique générale à la recherche de mèmes, de théories du complot et de campagnes de faux renseignements^[4] ».

Une autre des compétences essentielles en littératie numérique pour combattre la propagande haineuse est la capacité de vérifier les sources^[5]. Les groupes haineux investissent des efforts considérables pour donner une image légitime à leurs sites. Ils y ajoutent plusieurs des indices que les jeunes utilisent pour déterminer la crédibilité^[6] : une adresse Web qui se termine par « .org », des citations et des références d’autres sources (même si ces dernières sont déformées, utilisées de manière erronée, inventées, ou simplement empruntées à d’autres groupes haineux), des déclarations d’expertise, et une apparence attrayante et professionnelle.

Les étudiants doivent également apprendre que les algorithmes qui produisent des résultats de recherche, des « sujets d’actualité » et des recommandations sur les vidéos à visionner ne sélectionnent pas toujours les résultats en fonction de leur exactitude ou de leur fiabilité. Les groupes haineux ou conspirationnistes essaient souvent de manipuler ces algorithmes, de diverses façons, à leur avantage. Bien que certaines plateformes aient pris des mesures pour améliorer les résultats, elles le font habituellement en réponse à des incidents isolés, et ne modifient pas les algorithmes pour déclasser le contenu haineux. Les jeunes doivent aussi apprendre à ne pas accorder trop d’attention aux classements des moteurs de recherche. Ils doivent vérifier l’URL et l’extrait de chaque résultat de recherche avant de cliquer sur le lien, et doivent eux-mêmes chercher des vidéos, plutôt que de simplement laisser jouer la « prochaine vidéo » présélectionnée.

Alors que les plateformes rendent de plus en plus difficile la manipulation d’algorithmes, les groupes haineux se sont tournés vers l’exploitation des « vides de données », c’est-à-dire « des termes de recherche pour lesquels les données pertinentes disponibles sont limitées, inexistantes ou hautement problématiques ». Pour tirer profit de ces vides, les groupes haineux « encouragent les utilisateurs à effectuer des recherches sur un sujet pour lequel les manipulateurs motivés savent qu’un seul point de vue ressortira dans les résultats^[7] ».

Pour faire face à cette situation, il faut enseigner aux étudiants à effectuer des recherches sur des sujets généraux plutôt que d’utiliser une phrase ou une expression précise qu’ils ont découverte. Par exemple, plutôt que de chercher au moyen d’une affirmation particulière concernant l’immigration (qui produira certainement des résultats en provenance de sources qui soutiennent cette affirmation), le fait d’utiliser une expression générale, comme « statistiques sur l’immigration », produira certainement de meilleurs résultats.

Il est également important de revérifier les sources d’information avant de s’y fier : une recherche effectuée sur le site haineux déguisé National Policy Institute, par exemple, mène à un article de Wikipédia, qui définit le site comme « un groupe de réflexion blanc suprémaciste » qui « fait pression en faveur des suprémacistes blancs et de la droite alternative ». Nous devons aussi enseigner aux étudiants la vérité sur des sujets que les groupes haineux tentent de remettre en question, comme l’Holocauste ou l’histoire de l’esclavage, pour ainsi éliminer les vides de données que les groupes haineux peuvent exploiter en proposant aux jeunes de « se renseigner et former leurs propres opinions ».

Il est également essentiel de faire comprendre aux jeunes que certaines personnes sur Internet tentent de les manipuler. Il faut s’assurer de mettre au courant les étudiants au sujet des sites haineux déguisés que ces groupes utilisent pour répandre leur message, puis de les aider à reconnaître les techniques que ces groupes utilisent, une approche qui s’est avérée efficace pour rendre les gens moins susceptibles de croire des arguments fondés sur la haine et les amener à douter de la crédibilité des groupes haineux^[8].

Les enseignants aussi doivent donc se tenir au courant de ces sites. Voici les cinq sites que les étudiants citent le plus souvent dans leurs sources : National Policy Institute, Radix Journal, American Renaissance, Taki’s Magazine et Voat, un site de forums semblable à Reddit^[9]. (Tous les liens mènent vers des images archivées, et non les sites actuels.) Les enseignants peuvent faire prendre conscience aux étudiants que ces sites ne sont pas fiables et utiliser des captures d’écran de ces sites pour expliquer les techniques qu’ils utilisent pour paraître légitimes, puis les façons dont ils propagent leurs messages haineux. Comme l’affirme Jennifer Rich, directrice générale de l’organisme Education for Genocide Watch, « les enseignants doivent aider les étudiants à savoir reconnaître les sources crédibles et ne pas tomber dans les pièges des sites de la droite alternative qui ne présentent que de la propagande. Pour réussir à combattre la noirceur dans le monde et sur le Web, les enseignants doivent avoir les connaissances et le courage d’aborder le sujet avec les étudiants^[10] ».

Pendant les discussions sur le contenu haineux, et comme pour tout type de faux renseignements, il est important de ne pas amplifier le message. Une façon efficace d’y parvenir est de présenter aux étudiants ce que l’on appelle un « sandwich de vérité » : commencez par la vérité (par exemple « l’Holocauste a eu lieu »), présentez le mensonge (« certaines personnes essaient de suggérer que c’est faux afin de remettre en question l’histoire »), puis expliquez pourquoi il s’agit d’un mensonge, tout en répétant la vérité (« elles mentent en disant que l’Holocauste n’a pas eu lieu, car elles ne veulent pas que les gens ressentent de l’empathie envers les Juifs et les autres personnes qui ont péri lors de cette tragédie. »)

Comme dans le cas des sites haineux déguisés, les enseignants doivent être au courant, et prêts à discuter, de la façon dont les groupes haineux répandent leurs messages au moyen de vidéos ou de mèmes : « Le discours de la droite alternative masque souvent son sens au moyen de références à la culture populaire et de blagues d’initiés. Toutefois, si les enseignants apprennent à reconnaître ces signaux d’alerte, ils pourront aussi identifier les étudiants qui sont à risque, et intervenir^[11] ».

Aider les jeunes à reconnaître les indicateurs de contenu haineux, plus particulièrement, les messages qui « altérisent » ou déshumanisent certains groupes, peut également les rendre moins susceptibles de les croire^[12]. Des études ont démontré que les gens sont moins susceptibles de déshumaniser les autres groupes lorsqu’ils réalisent qu’il est impossible de voir leur propre groupe de manière monolithique^[13]. L’altérisation et la déshumanisation sont des facteurs importants du processus de radicalisation, car c’est seulement lorsque les gens adoptent une vision monolithique « eux contre nous » que la violence politique peut être justifiée. Bien que le contenu haineux ciblant les niveaux inférieurs de la pyramide de radicalisation obscurcisse souvent ces éléments, le fait de les enseigner aux étudiants peut les aider à les reconnaître, même lorsque le discours est formulé d’une façon qui semble acceptable.

Lutter contre la propagande haineuse en ligne

En plus d’enseigner aux jeunes à reconnaître la propagande haineuse en ligne, il est important de leur donner des moyens de la combattre. Cet aspect est essentiel, car la façon dont nous répondons à la haine ou aux préjudices influence fortement nos perceptions de ce qui est normal et acceptable en société. Cet effet se ressent davantage en ligne, où les voix les plus fortes sont souvent prises pour la majorité^[14]. Par conséquent, lorsque les gens ne luttent pas contre la haine et les préjudices en ligne, ils renforcent l’idée que les sentiments haineux ou les préjugés font partie des normes sociales de la communauté. « La plupart d’entre nous sommes d’accord pour freiner le discours haineux, mais nous y sommes tellement exposés que nous ne savons pas comment réagir », affirme Jack Jedwab, président de l’Association d’études canadiennes. Il en résulte que « les gens deviennent de plus en plus indifférents face à ces situations, car l’inaction les rend banales. Nous devenons désensibilisés^[15]. »

Même les recherches de HabiloMédias soutiennent cette affirmation : 6 jeunes Canadiens sur 10 affirment qu’ils seraient plus susceptibles de s’opposer à la propagande haineuse en ligne s’ils avaient vu quelqu’un d’autre le faire auparavant^[16].

Il est important de ne pas simplement encourager les jeunes à combattre la haine, mais de leur montrer comment le faire de façon sécuritaire et efficace : la moitié des jeunes Canadiens affirment qu’ils ne disent rien parce qu’ils ne savent pas quoi dire ou faire^[17]. Des recherches ont dévoilé que ces mesures rendent les jeunes plus susceptibles de s’opposer aux préjudices, mais aussi que les étudiants bien préparés encouragent leurs amis et leurs pairs à intervenir à leur tour^[18].

Des experts sur la façon de lutter contre la haine ont proposé des mesures qui sont les plus susceptibles d’aider sans faire de tort :

1. soyez un bon témoin et consignez l’incident, dans l’éventualité où vous ou d’autres personnes voudriez le dénoncer;
2. devenez un allié des personnes visées par les discours haineux. Comme pour la cyberintimidation, faire savoir aux gens que vous êtes de leur côté peut considérablement réduire les répercussions de la haine;
3. exprimez-vous sans aggraver la situation^[19].

Se prononcer contre la haine, parfois appelé contre-discours, est l’une des interventions les plus efficaces, mais aussi les plus risquées. Selon le Dangerous Speech Project, certains types de contre-discours sont plus susceptibles d’être efficaces que d’autres et réussiront soit à changer le comportement d’une personne, soit à transmettre le message que la haine ne fait pas partie des normes sociales de la communauté, ou produira les deux effets^[20].

• Indiquer à l’auteur du préjudice que ce qu’il dit cause du tort : Dans un environnement virtuel, on oublie parfois que les actions ont des conséquences. Il serait donc sage de rappeler à ceux qui s’engagent dans un discours haineux ou stéréotypé, aussi léger soit-il, qu’ils causent du tort, même s’ils ne font que « plaisanter ». Selon les recherches de HabiloMédias, un des facteurs qui encourageraient le plus les jeunes à intervenir lorsqu’ils sont témoins de préjudices en ligne serait de savoir qu’une personne qu’ils connaissent en a été victime^[21].
• Détourner la conversation : Il ne s’agit pas d’une solution à long terme, mais elle peut permettre de désamorcer une situation de haine qui s’aggrave.
• Faire appel aux identités ou aux valeurs communes : Selon les recherches, les gens sont plus susceptibles d’accepter le contre-discours s’ils estiment qu’ils partagent des caractéristiques importantes de leur identité avec la personne qui s’adresse à eux.
• Utiliser l’humour : Bien qu’il soit important de ne pas prendre les discours haineux à la légère, l’humour absurde peut réduire la crédibilité d’un groupe qui veut paraître puissant et dangereux et constitue un argument encore plus convaincant auprès des autres membres de la communauté.

Le Dangerous Speech Project souligne que ces stratégies sont moins susceptibles de faire changer d’avis quelqu’un qui est déjà fortement engagé dans la propagande haineuse, mais même dans ces cas, elles réussissent à communiquer aux observateurs moins engagés que la haine ne constitue pas la norme^[22]. Il s’agit d’un fait crucial puisque selon les recherches de HabiloMédias, les jeunes sont plus susceptibles d’intervenir s’ils sont convaincus que leurs amis et d’autres utilisateurs sont du même avis qu’eux^[23].

Le rapport mentionne également quelques stratégies qui ont peu de chances de bien fonctionner et qui peuvent même aggraver la situation :

• les insultes, lesquelles peuvent aggraver une situation et encourager l’auteur du préjudice à maintenir encore plus fermement sa position de départ, mais aussi décourager les autres membres de la communauté à se prononcer;
• la réfutation. Comme pour les autres formes de faux renseignements, il ne suffit pas de simplement faire remarquer que quelqu’un présente des faits erronés : il faut remplacer ces faits par une vérité plus convaincante. Il est également important de comprendre que la propagande haineuse en ligne repose souvent sur des idées conspirationnistes, et dans ces cas, tout argument contraire sera perçu strictement comme une preuve supplémentaire que « les méchants » veulent étouffer la vérité^[24]. Cependant, sur un forum public, une personne peut choisir de réfuter des arguments haineux ne serait-ce que pour qu’ils ne demeurent pas irréfutés;
• le harcèlement et les menaces, qui, en plus d’être moralement inacceptables, sont susceptibles de générer de la sympathie pour la victime.

Dénoncer la propagande haineuse

Un autre moyen de lutter contre la propagande haineuse consiste à la dénoncer au service ou au site qui héberge le contenu. Le politologue P.W. Singer prône une approche axée sur la « santé publique » face à la propagande haineuse en ligne, c’est-à-dire « créer des pare-feu contre les faux renseignements et les vagues d’attaques qui visent les clients » et « déplateformer les grands harceleurs reconnus^[25] ».

« Lorsque vous rencontrez des groupes qui, selon vous, enfreignent les politiques de la plateforme ou adoptent un comportement toxique, il est très utile de les dénoncer », affirme Kat Lo, chercheuse sur les communautés virtuelles^[26]. Evan Balgord, directeur général de l’organisme Canadian Anti-Hate Network, souligne que le signalement fait par un utilisateur peut ajouter un important contexte qu’un algorithme ou un modérateur rémunéré pourrait ne pas reconnaître, comme des blagues d’initiés ou encore des mots ou des énoncés codés^[27].

Bien qu’il soit important d’encourager les jeunes à dénoncer la propagande haineuse, cette approche a ses limites. De nombreux fournisseurs de services Internet, par exemple, suppriment le contenu haineux hébergé sur leurs serveurs lorsqu’ils en prennent connaissance, mais la plupart hésitent à en retirer le contenu douteux sans l’ordre direct d’un organisme d’application de la loi.

De plus, bien que les sites de propagande haineuse « déguisés » demeurent une menace considérable, puisque les étudiants les trouvent par hasard lorsqu’ils font des recherches, du contenu haineux manifestement malveillant surgit de plus en plus sur les réseaux sociaux et les sites de partage de vidéos. La plupart de ces sites interdisent le matériel haineux dans leurs conditions d’utilisation et ont mis en place des mécanismes pour permettre aux gens de dénoncer du contenu haineux, comme l’option de « signaler » une page ou un profil sur Facebook ou une vidéo sur YouTube. En raison de l’immense volume de contenu sur ces sites, les responsables se fient aux utilisateurs pour les alerter de la présence de matériel haineux. Chacun de ces sites a établi ses propres normes pour déterminer ce qui est inacceptable : Facebook, par exemple, a supprimé des pages qui incitent à la violence, mais a refusé de désactiver les pages associées aux groupes haineux ou au contenu négationniste sur l’Holocauste.

Les jeunes ne doivent toutefois pas présumer que leur dénonciation est passée inaperçue s’ils ne reçoivent aucune réponse. Zahra Billoo, directrice générale de la région de la baie de San Francisco pour l’organisme Council on American-Islamic Relations, suggère ce qui suit : « Si la plateforme n’intervient pas concrètement, vous pouvez dénoncer à plusieurs reprises. Si un utilisateur fait l’objet de plusieurs dénonciations, ou si plusieurs utilisateurs en dénoncent un seul, l’opinion publique peut motiver une plateforme à intervenir, si un seul signalement ne suffit pas. Cette idée s’applique surtout aux entreprises qui répondent à leur clientèle^[28]. »

Le militantisme des consommateurs peut être un autre moyen efficace de combattre la propagande haineuse en ligne. Presque toutes les grandes plateformes virtuelles comptent sur la publicité pour générer des revenus. D’ailleurs, la pression exercée sur les annonceurs, ainsi que la pression qu’ils exercent ensuite sur les plateformes, a réussi, notamment, à faire expulser le conspirationniste Alex Jones de toutes les grandes plateformes^[29], réduisant ainsi considérablement sa capacité de se faire entendre du grand public^[30]. Les jeunes doivent être sensibilisés au pouvoir qu’ils détiennent en tant que consommateurs et aussi savoir qu’ils peuvent souvent entraîner un réel changement, s’ils sont témoins de contenu haineux sur une plateforme en ligne, en déposant une plainte auprès des entreprises qui affichent leurs publicités sur ces sites.

Il existe également des mesures que les plateformes peuvent prendre pour faciliter la tâche aux utilisateurs qui souhaitent dénoncer la propagande haineuse. Selon les recherches de HabiloMédias, les jeunes sont plus susceptibles de se prononcer contre les préjudices en ligne dans les cas suivants :

• si le site ou l’application qu’ils utilisent disposent d’outils clairs et conviviaux pour dénoncer des incidents;
• si les règles sont claires à propos de ce qui est acceptable et inacceptable;
• s’ils savent que le site Web ou l’application a déjà puni des utilisateurs pour avoir adopté un comportement inacceptable;
• s’ils pensent que la plupart des autres utilisateurs seront du même avis qu’eux;
• s’ils peuvent dénoncer de façon anonyme^[31].

La propagande haineuse en classe

Devorah Heitner, créatrice du site Raising Digital Natives, soutient que nous avons la responsabilité d’aborder la propagande haineuse en classe. « Lorsque des images et des vidéos qui présentent des comportements discriminatoires ou un discours haineux circulent dans une communauté, les jeunes ont besoin d’un accompagnement proactif et de soutien de la part des éducateurs. Ces conversations sont effectivement difficiles. Je presse toutefois les éducateurs à ouvrir la discussion^[32]. »

Les étudiants adopteront souvent une attitude défensive ou essaieront de détourner la conversation s’ils se sentent accusés de racisme ou d’autres formes de propagande haineuse : ils peuvent prétendre que la propagande haineuse n’est plus un problème, qu’elle est isolée au sein d’espaces précis ou de groupes ouvertement haineux. Pour cette raison, il est important que les enseignants acceptent de s’engager dans des dialogues sur des sujets difficiles et de créer un environnement où aucun étudiant ne se sent blâmé, traité avec condescendance ou inférieur^[33]. De plus, le fait de discuter de ces sujets en classe peut permettre aux étudiants de constater que la majorité de leurs pairs ne soutiennent pas les opinions haineuses ou stéréotypées qui semblent normalisées dans les espaces virtuels.

Ressources

Les enseignants peuvent se préparer à ces conversations délicates en consultant la section Propagande haineuse et liberté d’expression, notre tutoriel de perfectionnement professionnel Faire face à la haine sur Internet, et notre mini-leçon Démystifier le privilège.

Les résultats de l’éducation aux médias, qui font partie de tous les programmes scolaires partout au Canada, peuvent également permettre de déconstruire les méthodes et les messages des groupes haineux. Les principaux concepts de l’éducation aux médias numériques qui abordent la façon dont les publics comprennent le sens des messages et la mesure dans laquelle les produits médiatiques sont des constructions pouvant contenir des messages préjudiciables et idéologiques sont particulièrement pertinents à cet égard. Les enseignants peuvent consulter nos Résultats d’apprentissage en éducation aux médias et littératie numérique par province et territoire pour constater la façon dont nos documents sur la propagande haineuse en ligne répondent aux normes des programmes scolaires.

La Semaine éducation médias, un partenariat entre HabiloMédias et la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants, encourage souvent les éducateurs à aborder les problèmes comme la propagande haineuse et les cultures de cruauté en ligne dans leurs salles de classe grâce aux différents thèmes annuels, notamment les stéréotypes et la représentation dans les médias, la cyberintimidation, l’utilisation éthique de la technologie, et la cybercitoyenneté.

Il existe également des initiatives transnationales liées à la propagande haineuse et à Internet, notamment la Journée pour un Internet plus sûr, organisée par le réseau Insafe, chaque année en février, pour encourager l’utilisation sécuritaire et responsable de la technologie en ligne et des téléphones cellulaires chez les enfants et les jeunes. L’organisme américain Teaching Tolerance a préparé un cadre de lutte contre les préjugés afin d’offrir aux enseignants de la maternelle à la 12^e année des points de repère et des scénarios pour favoriser la tolérance et combattre la propagande haineuse.